Estrategias Sensoriales: Dra. Adriana Crostley y el Autismo (50 min)

Introducción

El podcast «Sintonizando con el autismo» presentó un episodio centrado en cómo adaptar los espacios que habitamos para hacerlos más inclusivos y cómodos para las personas dentro del espectro autista. En esta ocasión, la invitada fue la Dra. Adriana Crostley, médico cirujano y madre de un joven con autismo no verbal, quien compartió su experiencia personal y profesional sobre estrategias sensoriales y la creación de espacios amigables. La Dra. Crostley ha dedicado su vida a la educación y divulgación en torno al autismo, liderando iniciativas tanto en el ámbito académico como en el comunitario, trabajando con familias hispanohablantes y promoviendo programas educativos inclusivos en Texas.

Nuestra invitada

La Dra. Adriana Crostley es médico cirujano graduada de la Universidad Autónoma de Coahuila. A lo largo de su carrera ha trabajado como médico en la Cruz Roja de Saltillo, sin embargo, su compromiso más personal con el autismo surgió a partir de su experiencia como madre de Joshua, su hijo de 17 años con autismo no verbal. Esta experiencia ha sido un pilar en su carrera, motivándola a convertirse en una voz activa en la comunidad autista.

Actualmente, la Dra. Crostley se desempeña como Directora Estatal de Educación y Divulgación de la Sociedad de Autismo de Texas, una organización comprometida con mejorar la calidad de vida de las personas dentro del espectro autista. Ha liderado campañas de vacunación y desarrollo de programas educativos enfocados en familias hispanohablantes. Además, ha colaborado en estudios de investigación como el proyecto «PODER» de la Universidad de Texas en Austin, trabajando directamente con familias hispanas para promover comportamientos saludables.

La Dra. Crostley también forma parte de diversos comités, como el Comité de Autismo en el Multiassistance Center de Morgan Wonderland y la Junta Asesora Comunitaria de la Universidad de Ciencias de la Salud de Texas (UT HSC) en Houston. Su trabajo está profundamente enfocado en la inclusión, no solo en los espacios educativos y comunitarios, sino también en el ámbito de la salud y el bienestar de las personas con autismo.

Enlaces Website

• Sociedad Autismo de Texas
• Autism Society of Texas

Ver en YouTube: Estrategias Sensoriales con Dra. Adriana Crostley

Escuchar Podcast: Estrategias Sensoriales con Dra. Adriana Crostley

Sensibilidades sensoriales y el autismo

¿Qué son las sensibilidades sensoriales?

Aunque no son parte del diagnóstico médico de autismo, las sensibilidades sensoriales afectan a muchas personas dentro del espectro. Estas sensibilidades pueden hacer que las personas sean extremadamente sensibles (hipersensibles) o poco sensibles (hiposensibles) a ciertos estímulos, lo que influye en cómo perciben el mundo a su alrededor. Estas reacciones pueden presentarse ante estímulos visuales, táctiles, auditivos o incluso internos, como el hambre o la necesidad de ir al baño.

Sentidos adicionales

En el espectro autista, además de los cinco sentidos comunes (vista, oído, olfato, gusto y tacto), también se consideran otros sentidos:

• Sentido vestibular: Relacionado con el equilibrio y la coordinación.
• Propiocepción: Conciencia del cuerpo en el espacio.
• Interocepción: Capacidad para percibir las señales internas del cuerpo, como el hambre o la temperatura.

Estas sensibilidades sensoriales pueden manifestarse de diferentes maneras, y una persona autista puede tener una combinación de hipersensibilidad y hiposensibilidad en diferentes sentidos. Por ejemplo, un individuo podría ser extremadamente sensible al ruido pero necesitar más estímulos táctiles.

Estrategias sensoriales en el hogar

Normalización de los comportamientos

Uno de los primeros pasos para crear un ambiente inclusivo en el hogar es normalizar ciertos comportamientos autistas, como los movimientos estereotipados. Estos movimientos (por ejemplo, agitar las manos o balancearse) ayudan a las personas autistas a regularse sensorial y emocionalmente, por lo que es crucial que los padres y cuidadores no los vean como algo negativo. Asimismo, los intereses restringidos que algunas personas autistas pueden desarrollar, como fascinarse por un tema o actividad específica, pueden usarse como herramientas para conectar con ellas y fomentar el aprendizaje y la comunicación.

Espacios sensorialmente amigables

Adaptar el entorno familiar es esencial para evitar la sobrecarga sensorial. Algunos consejos incluyen:

• Controlar los estímulos visuales y auditivos: Evitar luces parpadeantes o demasiado brillantes y reducir el ruido de fondo.
• Crear zonas de calma: Tener un área en casa donde la persona autista pueda retirarse en caso de sentirse abrumada, con menos estímulos sensoriales.
• Uso de herramientas sensoriales: Juguetes con peso, mantas de compresión o pelotas inflables pueden ayudar a que la persona se sienta más cómoda.

Estrategias sensoriales en las escuelas

Entornos sensorialmente adecuados

En las escuelas, crear entornos inclusivos para estudiantes autistas puede tener un impacto significativo en su capacidad de aprendizaje. Algunas de las adaptaciones sensoriales que se sugieren incluyen:

• Ajustar la iluminación: Evitar las luces LED parpadeantes o demasiado intensas, que pueden ser irritantes para algunos estudiantes.
• Reducir el ruido: Utilizar materiales que absorban el sonido y crear áreas silenciosas donde los estudiantes puedan trabajar sin distracciones.
• Espacios de descanso: Tener áreas donde los estudiantes autistas puedan retirarse temporalmente para regular sus sentidos.

Herramientas sensoriales en el aula

Las herramientas sensoriales también juegan un papel importante en el apoyo a los estudiantes autistas. Algunos ejemplos incluyen:

• Pelotas inflables: Para estudiantes que necesitan moverse mientras aprenden.
• Juguetes de peso: Juguetes con peso añadido que pueden ayudar a los estudiantes a concentrarse y sentirse más calmados.
• Ropa de compresión: Puede ser útil para proporcionar una sensación de seguridad a los estudiantes que necesitan estímulo táctil constante.

Inclusión en los entornos laborales

Adaptaciones laborales

Crear espacios laborales inclusivos para personas dentro del espectro autista requiere adaptaciones sensoriales específicas. Los empleadores deben estar atentos a las necesidades de sus empleados autistas, creando áreas de trabajo con niveles de ruido controlados y entornos con luces adecuadas. También es crucial ofrecer descansos sensoriales cuando sea necesario y proporcionar opciones de comunicación adaptadas, ya que algunas personas autistas pueden tener dificultades en entrevistas laborales convencionales.

Inclusión y respeto por las diferencias

Es fundamental que los empleadores tengan en cuenta las diferencias en la forma de procesar la información. Las personas autistas pueden necesitar instrucciones claras y explícitas para realizar tareas, además de tener espacios de trabajo organizados que no generen sobrecarga sensorial. En muchas ocasiones, una de las barreras más grandes en el ámbito laboral es la falta de comprensión y adaptación, lo que puede limitar el potencial de los empleados autistas.

Estrategias sensoriales en eventos y lugares públicos

Áreas de descanso sensorial

Para eventos sociales o deportivos, es esencial proporcionar áreas donde las personas autistas puedan retirarse para calmarse y regular su estado sensorial. Estas áreas deben estar separadas del ruido y la multitud, ofreciendo un espacio tranquilo para recuperarse.

Kits sensoriales

Cada vez más lugares públicos, como museos y estadios, están implementando kits sensoriales que incluyen elementos como:

• Audífonos para cancelación de ruido.
• Juguetes táctiles.
• Lentes de sol para reducir la exposición a la luz brillante.

Estos kits están diseñados para hacer que la experiencia sea más cómoda para las personas autistas.

Sensibilización en la comunidad

Organizaciones de apoyo

La Sociedad de Autismo de Texas es un ejemplo de una organización que trabaja para promover la inclusión sensorial en diferentes entornos. Esta organización ha liderado iniciativas como campañas de vacunación y programas educativos para familias hispanohablantes, así como capacitación para profesionales de la salud sobre cómo crear entornos más inclusivos para las personas autistas.

Transformando los espacios públicos

El diseño arquitectónico de los espacios públicos puede tener un impacto directo en cómo las personas autistas experimentan el mundo. La Dra. Crostley menciona que lugares como parques de diversiones diseñados con un límite de capacidad para evitar aglomeraciones, o áreas sin estímulos excesivos, son ejemplos de cómo el diseño inclusivo puede mejorar la calidad de vida de las personas autistas. Estos espacios no solo permiten la inclusión, sino que también respetan las necesidades sensoriales individuales de cada persona.

Conclusión

La inclusión sensorial para las personas dentro del espectro autista es esencial para mejorar su calidad de vida en todos los aspectos: en el hogar, la escuela, el trabajo y la comunidad. La comprensión de las sensibilidades sensoriales es un primer paso para diseñar entornos más amigables e inclusivos. Con estrategias como la adaptación de los espacios, el uso de herramientas sensoriales y el respeto a las diferencias, es posible construir una sociedad más inclusiva para las personas autistas.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Qué motivó a la Dra. Adriana Crostley a trabajar en el campo del autismo?
   La Dra. Crostley se involucró en el campo del autismo debido a su experiencia personal como madre de un hijo con autismo no verbal, lo cual la inspiró a dedicar su vida profesional a mejorar la vida de las personas en el espectro autista.
2. ¿Qué tipo de iniciativas ha liderado la Dra. Crostley en la Sociedad de Autismo de Texas?
   Ha liderado campañas de vacunación, desarrollado programas educativos dirigidos a familias hispanohablantes y colaborado en proyectos de investigación para promover comportamientos saludables entre familias hispanas con miembros en el espectro autista.
3. ¿Cómo ha contribuido la Dra. Crostley a la investigación sobre autismo?
   Ha trabajado en el proyecto «PODER» de la Universidad de Texas en Austin, colaborando directamente con familias hispanas para fomentar conductas saludables y proporcionarles herramientas para enfrentar los desafíos cotidianos.
4. ¿Por qué es importante adaptar los entornos para personas con autismo?
   Adaptar los entornos ayuda a que las personas con autismo se sientan más cómodas y puedan regular sus sentidos, lo que les permite participar plenamente en la sociedad, ya sea en el hogar, la escuela, el trabajo o eventos públicos.
5. ¿Qué son las sensibilidades sensoriales y cómo afectan a las personas autistas?
   Las sensibilidades sensoriales pueden hacer que una persona sea hipersensible o hiposensible a ciertos estímulos, lo que afecta su experiencia sensorial diaria, como el ruido, la luz o las texturas, y cómo reaccionan a estos.
6. ¿Cómo pueden las familias crear un hogar más inclusivo sensorialmente?
   Las familias pueden crear zonas de calma, normalizar los movimientos estereotipados y ajustar la luz y el ruido en casa para evitar la sobrecarga sensorial y permitir que sus hijos autistas se autorregulen mejor.
7. ¿Qué adaptaciones sensoriales se recomiendan en las escuelas?
   En las escuelas, se recomienda ajustar la iluminación, reducir el ruido, crear áreas de descanso sensorial y proporcionar herramientas como juguetes con peso para ayudar a los estudiantes autistas a regularse y aprender mejor.
8. ¿Cómo pueden los lugares públicos ser más inclusivos para las personas autistas?
   Los lugares públicos pueden ofrecer kits sensoriales, crear áreas tranquilas y limitar la cantidad de personas en ciertos eventos para reducir la sobrecarga sensorial y hacer los espacios más accesibles para personas con autismo.

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